Hans Joachim Breustedt rappresenta una generazione di artisti la cui vita e il cui lavoro furono profondamente scossi dal nazionalsocialismo e dalla Seconda guerra mondiale. L'assassinio della prima moglie nel campo di concentramento di Treblinka, il servizio militare e la prigionia segnarono l'uomo Breustedt - il divieto di dipingere che lo precedette, le conseguenze della sua esclusione dalla Camera della Cultura del Reich e la successiva distruzione di gran parte delle sue opere durante un bombardamento a Varsavia segnarono l'artista Breustedt.

Il pittore Hans Joachim Breustedt, allievo del Bauhaus di Lyonel Feininger, e sua moglie Sofia, ebrea polacca, vivono con la figlia Marysia a Weimar nei primi anni Trenta. In vista della persecuzione nazista degli ebrei, i genitori mandarono Marysia a vivere con la nonna a Leopoli, in Polonia, nel 1935, e qualche anno dopo in Svizzera. Si tenevano in contatto con Marysia tramite lettere. All'inizio del 1939, Marysia tornò a Weimar, dove vide sua madre per l'ultima volta.

Hans Joachim Breustedt sfugge per un soffio alla prigionia in un campo in Polonia e va a trovare degli amici in Alta Austria. Lì è costretto a prestare servizio militare. Ha già 41 anni. Traumatizzato dalle esperienze vissute, scrive alla moglie: 'I quadri di Breughel e Bosch sono realtà. Neanche i maestri del gotico avrebbero fantasticato'.
Dopo la guerra, Breustedt si stabilì a Vöcklabruck presso Boby e Lu Aichinger e trascorse molto tempo con l'amico di lunga data e pittore Werner Gilles.

Nel 1950, Hans Joachim Breustedt ottenne la cittadinanza austriaca e poté finalmente visitare la figlia in Svizzera.
Si sposa una seconda volta - con l'artista Margret Bilger - e si immerge nella pittura e nel disegno per il resto della sua vita.

Sebbene quasi tutti i suoi primi lavori siano stati distrutti a Varsavia, Breustedt ha lasciato centinaia di dipinti e disegni, la maggior parte dei quali sono conservati in collezioni private e musei.