Hans Joachim Breustedt représente une génération d'artistes dont la vie et l'œuvre ont été profondément bouleversées par le national-socialisme et la Seconde Guerre mondiale. L'assassinat de sa première femme dans le camp de concentration de Treblinka, le service militaire et l'emprisonnement ont marqué l'homme Breustedt.
L'interdiction de peindre qui l'a précédée, les conséquences de son exclusion de la Chambre de la culture du Reich et la destruction d'une grande partie de son œuvre lors d'un bombardement à Varsovie ont marqué Breustedt de leur empreinte sur l'artiste Breustedt.

Le peintre Hans Joachim Breustedt, élève de Lyonel Feininger au Bauhaus, et son épouse juive polonaise Sofia vivaient avec leur fille Marysia à Weimar au début des années 1930. En raison de la persécution des Juifs par les nazis, les parents ont envoyé Marysia vivre avec sa grand-mère à Lviv, en Pologne, en 1935, et quelques années plus tard en Suisse. Ils sont restés en contact avec Marysia par le biais de lettres. Au début de l'année 1939, Marysia est retournée à Weimar, où elle a vu sa mère pour la dernière fois.

Hans Joachim Breustedt échappe de justesse à une détention dans un camp en Pologne et se rend chez des amis en Haute-Autriche. Là-bas, il est contraint de s'engager dans le service militaire. Il a déjà 41 ans. Traumatisé par cette expérience, il écrit à sa femme que les tableaux de Breughel et de Bosch sont une réalité. De même, les maîtres gothiques n'ont pas fantasmé. Après la guerre, Breustedt est hébergé par Boby et Lu Aichinger à Vöcklabruck. Il passe beaucoup de temps avec son ami et collègue peintre de longue date, Werner Gilles.

En 1950, Hans Joachim Breustedt obtient la nationalité autrichienne et peut enfin rendre visite à sa fille en Suisse. Il se marie une deuxième fois - avec l'artiste Margret Bilger - et se plonge dans la peinture et le dessin jusqu'à la fin de sa vie.

Bien que presque toute son œuvre de jeunesse ait été détruite à Varsovie, Breustedt laisse derrière lui des centaines de peintures et de dessins, dont la plupart sont conservés dans des collections privées et des musées.